핵심광물협의체 공동의장, 고려아연 사태 우려해 美국무부 서한

미국 의회 내 ‘핵심광물협의체(Critical Materials Caucus)’ 공동의장인 에릭스왈웰(Eric Swalwell)의원이 호세페르난데스(Jose Fernandez)미 국무부 차관에게 서한을 보내 고려아연 사태에 대한 우려를 표명하고, 국무부 차원의 적극적인 역할을 요청한 것으로 알려졌다.

26일 에릭 스왈웰 의원은 서한을 통해 “고려아연은 광물 공급을 확대하고 다각화하며 이러한 공급망을 중국으로부터 탈피해 글로벌 리더의 위치를 유지해왔다(Korea Zinc has maintained its position as a global leader in allied efforts to expand and diversify the supply of critical minerals and insulate these supply chains from PRC leverage)”고 전했다.

이어 그는 “세계 최대 규모의 아연을 비롯해 은과 동 등을 생산하며, 특히 올인원 니켈제련소 등 고려아연의 니켈 제련 기술은 전 세계 주요 배터리 제조업체들이 중국에 의존하지 않는 안정적인 공급을 확보하는 데 있어 필수적“이라고 강조했다.

핵심소재의 탈중국 공급망에 있어 고려아연의 중요성을 인정한 셈이다. 이런 상황에서 MBK파트너스가 고려아연의 경영권을 확보할 경우 여러 부작용이 예상된다는 지적을 내놨다.

에릭스왈웰 의원은 다수 사례를 제시하며 MBK파트너스는 동북아시아를 중심으로 활동하는 사모펀드로 중국과 상당한 연관성을 가지고 있다고 설명했다.

이어 MBK파트너스의 이러한 이력은 중국이 고려아연의 운영에 관여할 가능성에 대한 우려를 제기하며, 이는 중요한 기술의 이전 및 중국의 영향을 차단하려는 한미 양국의 공동 노력을 약화시킬 수 있다고 우려했다.

나아가 고려아연이 보유하고 있는 이차전지 배터리 소재 기술(국가핵심기술 및 국가첨단전략기술)의 경우 중국이 강력히 지원하는 기업들과 경쟁하기 위한 한국 배터리 산업의 경쟁력을 유지하는 데 필수적이며 정부 차원의 기술보호 조치가 이뤄져야 한다고 강조했다.

에릭스왈웰 의원은 “미국이 광물안보파트너십 의장을 한국에 이양했다는 사실까지 환기시키며, 갈륨과 게르마늄, 안티모니와 흑연 등 핵심광물소재에 대한 중국의 공격적인 수출 통제 조치는 공급망 강화를 위한 한미 동맹간 협력과 거래 검토의 중요성을 키우고 있다”고 덧붙였다.

에릭스왈웰 의원은 고려아연 사태에 대한 미국 정부의 적극적인 역할도 요청했다. 그는 “고려아연 사태가 양국의 국가 안보와 경제에 미치는 영향을 고려해 판단돼야 한다”며 “이를 위해 미국 정부가 한국의 외교부 및 산업통상자원부와 긴밀히 협력해달라”고 당부했다.

파이낸셜투데이 한경석 기자