탄핵 반대 여당으로 공식적인 선거 준비가 불가했던 국민의힘이 윤석열 전 대통령의 파면 선고에 따라 본격적인 대선 체제에 돌입할 전망이다.
국민의힘은 그동안 탄핵의 반대하는 여당으로 공식적인 선거 준비를 할 수 없었다. 대신 지도부 차원에서 현장 간담회 등의 형식으로 민생 정책 행보를 이어오고, 국민의힘 잠룡들은 저서 출간, 국회 토론회 등을 통해 대권행보 예열에 나서왔다.
그러나 4일 탄핵 결정으로 대선 준비의 ‘족쇄’가 풀리면서 국민의힘은 우선 선거관리위원회를 가동해 경선 준비를 시작할 것으로 관측된다. 당내 주자들이 정식으로 후원회를 꾸리고 선거운동을 할 수 있도록 후보 등록 개시를 공고해 경선 절차를 시작해야 한다.
다만 국민의힘은 곧바로 선관위를 출범하기보다는 길게는 일주일가량 ‘냉각기’를 두겠다는 방침인 것으로 알려졌다. 재집권을 위해서는 탄핵에 반대해 온 보수 지지층의 마음을 추스르고 결속을 다지기 위한 일종의 조정 기간이 필요하다고 판단했기 때문이다.
실무적으로는 전체 경선 기간을 21∼25일 정도로 하는 시나리오를 검토해온 것으로 전해졌다. 대선 출마를 희망하는 장관·지방자치단체장 등의 공직 사퇴시한을 감안한 것이다.
대선 후보 선출을 위한 경선 룰은 기존의 ‘당원 50%·일반 국민 50%’ 비율을 유지할 가능성이 높다. 일반 국민 여론조사의 경우 다른 당 지지자가 경선에 영향력을 행사할 수 없도록 ‘역선택 방지 조항’도 포함할 것으로 보인다.
당 핵심 관계자는 연합뉴스에 “이번 선거는 광장의 민심도, 중도의 민심도 모두 필요하다”며 “룰 변경 등으로 어느 한쪽에서든 편파 시비가 제기되면 내부 갈등이 증폭되며 당 전체에 치명적인 결과를 가져올 수 있다”고 전했다.
국민의힘의 최대 과제는 윤 전 대통령 파면에도 불구하고 정권을 재창출하는 일이다.
대선 준비가 본궤도에 오르면 민주당 이재명 대표의 사법 리스크, 민주당의 입법·탄핵 독주를 집중적으로 부각함으로써 지지 정당과 후보를 결정하지 못한 중도·무당층을 설득하는 데 주력할 것으로 관측된다.
파이낸셜투데이 박소윤 기자