신율 명지대 정치외교학과 교수
지난 7월 10일 발표된 전국 지표조사(NBS: 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 7월 7일부터 9일까지 전국 18세 이상 1,003명을 대상으로 전화 면접조사를 실시, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%P. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 나타난 정당 지지율은, 더불어민주당 45%, 국민의힘 19%, 개혁신당 5%, 조국혁신당 3%였다.
지난 11일에 발표된 한국갤럽의 정례 여론조사(7월 8일부터 10일까지 전국 18세 이상 1002명을 대상으로 전화 면접조사를 실시, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%P. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서도 국민의힘 지지율은 19%, 더불어민주당 43%였다.
더불어민주당과 국민의힘 지지율 차이가 두 배 넘게 벌어진 것은, 대선 이후에 나타난 현상으로 이번에 새롭게 등장한 현상은 아니다. 하지만 국민의힘의 지지율이 10%대로 진입한 것은 처음이다.
또, 지지율의 구성을 보면 이는 ‘초유의 현상’이라고 할 만하다. 지지율 19%도 문제지만, 지지율의 구성 내용이 더욱 심각하다는 말이다. 대구·경북 지역에서조차 민주당에 밀린다는 점, 그리고 보수 성향이 강한 70대 이상에서도 민주당이 국민의힘을 압도하고 있다는 점이 핵심 문제다.
여론의 일반적인 특성을 보면, 일단 이런 식의 여론이 형성되면 동조 현상이 일어나 지금보다 더 지지율이 하락할 가능성이 있다. 즉, 국민의힘에 대한 부정적 여론이 이 정도로 광범위하게 되면, 국민의힘에 특별한 반대 감정이 없었던 이들조차 국민의힘을 부정적으로 평가하게 될 것이라는 말이다.
여기에다, 지금 진행되는 특검 수사에서 다수의 국민의힘 의원들이 조사 혹은 수사 대상이 될 경우, 국민의힘에 대한 여론은 더욱 악화될 수 있다.
이는 단순한 기우만은 아닌 것 같다. 지난 11일 뉴스1의 보도에 따르면, 내란 특검이 국민의힘을 수사 대상이라고 언급했기 때문이다. 이는 국민의힘이 더욱 어려운 처지에 직면할 가능성이 있음을 의미한다.
이런 상황을 타개할 수 있는 유일한 방법은 국민 여론이 국민의힘을 지켜줘야 한다는데 모아지는 것인데, 지금으로서는 그런 상황이 가시화되는 것은 불가능하다고 판단하는 것이 합리적이다.
상황이 이러면, 자신들을 위해서라도 일단 변화하려는 모습을 보여줘야 한다. 단순한 변화가 아니라 강한 강도의 변화하려는 모습을 보여줘야 한다는 말이다.
이런 변화 모습의 시작은 전당대회가 될 수도 있다. 그런데 전당대회를 한 달여 남긴 시점에서 국민의힘은 돌연 혁신위를 출범시켰다. 이를 좋게 보면, 국민의힘이 혁신에 대한 필요성을 절감하고 있다고 볼 수도 있다. 하지만 안철수 의원이 혁신 위원장을 맡았을 당시에도 전권을 주지 않았었다. 좀 더 정확히 표현하면, 전권은 고사하고 혁신위의 권한을 정확히 정해주지도 않았던 것이다. 이번 혁신위의 권한도 모호하기는 마찬가지다. 이런 상황에서 국민의힘 지도부가 혁신의 필요성에 절감하고 있다고 보기는 어렵다.
한 가지 더 지적할 점은, 전당대회 직전이라고 할 수 있는 현재 시점에서 혁신위가 혁신안을 만들어 낸다고 하더라도, 새로 출범할 국민의힘 지도부가 이를 수용할지는 모른다는 점이다. 누가 당 대표가 될지 모르는 상황에서, 혁신위의 혁신안을 받아들일 것이라고 생각하는 것 자체가 어불성설이라는 말이다.
이렇듯 혁신위의 위상과 권한도 문제지만, 윤희숙 혁신 위원장의 언급도 일반 국민들의 시각과는 동떨어져 있다는 점도 지적해야겠다. 윤희숙 위원장은 “당원은 특정인에 칼을 휘두를 권한을 어느 개인에게 준 적이 없다”며 “저는 어떤 칼도 당원으로부터 위임받은 적이 없다”고 언급했는데, 인적 청산이 혁신의 출발점이라는 일반 국민들의 시각과 동떨어져 있다.
국민적 시각과 동떨어진 혁신은 혁신이 아니다. 혁신의 목적은 정당의 목적인 선거 승리를 통한 권력 쟁취를 가능하게 만드는 것인데, 선거 승리를 위해서는 국민 지지 확보가 필수적이기 때문이다.
윤희숙 위원장은 당내의 반발에도 직면해 있다. 윤 위원장은 “당 소속 대통령 부부의 전횡을 바로잡지 못하고 비상계엄에 이르게 된 것에 책임을 깊이 통감한다”며 “대통령 탄핵에 직면해서는 국민 눈높이에 맞는 판단을 하지 못한 것을 깊이 반성하고 사죄드린다”고 밝혔다. 또한 이를 당의 헌법인 당헌·당규에 수록하기 위한 전(全)당원 투표도 실시하겠다고 말했다. 그런데 윤 위원장의 이런 시도에 대해서 친한계도 평가절하하고 있고, 김문수 전 후보 측이나 친윤들도 시큰둥한 반응을 내놓고 있다. 한마디로, 윤희숙 위원장의 시도는 국민에게도 외면받을 수 있고, 당내의 호응도 얻지 못하는 상황에 빠질 수 있다는 것이다. 결국, 인적 청산을 하지 않는 대신 사죄와 사과를 명문화하겠다는 시도는 실패로 돌아갈 가능성이 크다.
윤희수 위원장이 해야 할 일은, 욕은 어차피 먹게 돼 있으니, 과감하게 국민과의 눈높이에 호응해야 한다는 것이다. 이것을 못 한다면, 윤 위원장 개인에게도 상당한 정치적 불이익이 돌아갈 수 있다. 이 점을 명심해야 한다.
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