새해 맞은 유통업계, 신년사 키워드로 ‘불확실성 극복·경쟁력 강화’

유통업계가 ‘푸른 뱀의 해’ 을사년(乙巳年)을 맞아 새해 화두로 ‘불확실성 극복’과 ‘경쟁력 강화’를 제시했다.

비상계엄 사태로 정치적 불안이 고조된 가운데 원/달러 환율 급등으로 빚어진 내수경기 악화, 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 등 복합적 불확실성에 적극 대응해야 한다는 메시지다.

3일 유통·식품그룹 최고경영자(CEO)들은 신년사를 통해 공통적으로 새해 경제 어려움과 함께 혁신을 요청했다.

먼저 신동빈 롯데그룹 회장은 신년사에서 불확실성 확대, 내수 시장 침체 장기화 등으로 올해 경제 상황이 그 어느 때보다 어려울 것으로 전망했다. 그러면서 혁신 없이는 더 큰 위기를 맞을 수 있다고 강조했다.

지난해 롯데그룹 매출의 40% 이상을 차지하는 화학 부문이 최악의 부진을 겪으며 유동성 위기가 커진 상황을 언급한 것으로 풀이된다.

신동빈 회장은 이를 극복하기 위해 그룹 핵심사업의 경쟁력을 회복해 지속 성장할 수 있는 기반을 마련해야 한다고 임직원들에게 당부했다.

그는 “체질 개선을 통해 재도약의 토대를 다져야 한다”, “재무전략을 선제적으로 수립하고 이를 바탕으로 재무 건전성을 높여야 한다”고 주문했다.

이어 "변화와 혁신은 두려움과 고통을 수반하지만 이를 극복해야 한단계 성장하고 목표에 도달할 수 있을 것"이라고 강조했다.

정용진 신세계그룹 회장은 “고물가와 불경기 등으로 시장 상황이 나쁘다”는 점을 전제하면서 경쟁사가 따라올 수 없는 ‘압도적인 본업 경쟁력’을 올해 경영 목표로 내걸었다.

신세계의 본업 경쟁력에 대해 “늘 새로움을 갈망하는 ‘1등 고객’을 기반으로 한다. 이러한 1등 고객을 제대로 아는 게 우리의 ‘본업’이고 1등 고객이 우리를 알아주는 게 바로 경쟁력의 본질”이라고 설파했다.

그러면서 “2025년은 신세계가 또다시 혁신하고 변화할 적기”라면서 “우리의 본업에 대해 집요하게 고민하고 실행해야 한다”고 당부했다.

손경식 CJ그룹 회장도 새해를 ‘전례 없는 위기’라고 강조했다. 손 회장은 전날 사내 방송을 통해 밝힌 신년사에서 ‘위기’라는 단어를 여덟차례나 언급했다.

올해가 그룹의 미래 존립 가능성을 가늠할 분수령이 될 수 있다는 점을 부각하며 변화의 필요성을 언급했다.

그러면서 “기존의 경영 방식을 답습하는 기업은 위기를 맞아 도태될 것”이라고도 했다.

그는 “우리 그룹이 올 한 해 위기에 어떻게 대응하느냐에 따라 절호의 기회로 만들 수도 있고 시장에서 도태될 수도 있는 절체절명의 갈림길에 섰다”며 “위기 극복을 위해 가장 필요한 것은 각 사업에서 초격차 경쟁력을 갖추는 것”이라고 언급했다.

손경식 회장은 “식품, 물류, 엔터, 뷰티 분야 모두 글로벌 확장의 기회가 열리고 있다”면서 “국내 사업에서 내실을 다지며 글로벌 사업을 통해 본격적인 미래 성장의 동력을 확보해야 한다”고 주문했다.

정지선 현대백화점그룹 회장은 지난 1일 신년사에 “성장은 실천에서 시작되고 다양한 협력으로 확장되며 서로의 공감으로 완성되듯이 우리가 서로를 믿고 도우면서 함께 변화의 파고에 맞서 힘차게 나아가자”고 말했다.

그는 “우리 그룹이 성장을 지속해 나가기 위해서는 고객과 시장, 비즈니스 생태계 변화에 대응하는 새로운 시도를 적극적으로 실천하면서 성장의 동인을 계속해서 만들어 나가는 것이 중요하다”면서 이같이 당부했다.

김남정 동원그룹 회장은 전날 “동원은 기존 시장의 룰(규칙)을 새로 쓰는 게임체인저가 돼야 한다”면서 “관성적 사고를 깨고 기존 틀을 넘어서는 파괴적 혁신을 추구하자”고 강조했다.

김 회장은 “우리의 기존 사업은 갈수록 경쟁이 치열해지고 미래 사업은 기대만큼 속도를 못 내고 있다. 대외 경제 환경도 고환율과 저성장, 보호무역 강화로 불확실성이 계속되고 있다”면서 “비상 상황을 정면 승부로 돌파해 혁신의 원동력으로 바꿔내자”고 당부했다.

임정배 대상 대표이사는 신년사에서 “대내외 환경이 어렵지만 우리는 이러한 위기를 성장의 기회로 만들어가야 한다”고 말했다.

임 대표는 “국내 시장은 경제 성장률 둔화와 저출산, 고령화 현상으로 인해 지속적인 큰 성장을 기대하기는 어렵다”면서 “성장 잠재력이 있는 해외로 포트폴리오를 다각화해야 한다”고 말했다.

윤홍근 제너시스BBQ 회장은 “급변하는 환경 속에서 새로운 고객들을 맞이하고 있는 지금, 조직도 그에 상응한 변화가 동반돼야 한다”며 ‘유지경성(有志竟成, 뜻이 있으면 반드시 이룰 수 있다)’의 자세를 언급했다.

윤 회장은 “위기를 위험과 기회로 구분하고 위기 속에서 기회를 찾는 BBQ만의 DNA를 기반으로 성장해 왔다”며 “창사 30주년인 올해 '유지경성'의 자세로 새롭게 도약하자”고 덧붙였다.

한편 유통업계는 제주항공 여객기 사고로 행사, 마케팅 등을 취소하며 조용한 애도를 이어가고 있어 신년사 등의 배포 시기를 고심했던 것으로 알려졌다.

실제로 GS리테일은 올해 취임 첫해를 맞은 허서홍 대표의 신년사를 대외에 알리지 않고 내부에만 공개하기로 했다. 대신 GS그룹 차원에서 허태수 회장이 미래 사업과 M&A 기회에 과감히 도전하자는 신년사를 발표했다.

이부진 호텔신라 사장은 올해에도 신년사를 내부적으로 배포할 예정이다.

파이낸셜투데이 신용수 기자