환경운동연합 환경보건시민센터와 서울대 보건대학원 직업환경건강교실은 지난 27일 기자회견을 열고 “현대제철 당진공장에서 석면이 함유된 사문석을 대량 사용했다”고 주장했다.
이들은 지난 2009년 5월부터 올해 1월까지 총 4차례에 걸쳐 현대제철 당진공장, 충남 청양군 비봉광산 현장과 인근 마을에서 시료 3개를 추출해 분석한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.
분석결과에 따르면 해당 시료에서 백석면이 0.75~1.25% 검출됐으며, 액티놀라이트도 0.25% 검출됐다. 정부는 지난 2009년 1월부터 산업안전보건법, 노동부 고시에 따라 석면이 0.1% 이상 함유된 모든 종류의 제품에 대해 제조·유통·사용을 금지하고 있다.
이들은 이어 “현대자동차그룹 계열사인 현대제철 당진공장에 매달 5000~9000톤가량이 공급된다”며 “3천~5천명의 제철소 노동자와 운송노동자, 인근 주민이 석면에 노출됐을 우려가 크다”고 주장했다.
또한 “비봉광산이 과거 석면광산이었으나 폐광하지 않고 같은 자리에 사문석광산으로 재허가를 받아 석면에 오염된 사문석을 대량 생산해 왔다”며 ▲ 광산의 즉각적인 폐쇄, ▲ 당진제철소에 공급되는 사문석 원료 사용 중단, ▲ 작업자와 주민을 대상으로 건강조사를 요구했다.
이와 함께 이들은 이날 현대제철을 산업안전보건법과 유해화학물질관리법을 위반 혐의로 서울중앙지검에 고발했다.
한편 현대제철 측은 “자체 검토결과 석면검출은 없었다”라고 환경보건시민센터 측의 주장을 반박했다.
현대제철 관계자는 <파이낸셜투데이>와의 통화에서 “최근에도 샘플을 채취해 시료를 분석한 결과 석면이 전혀 검출되지 않았다”고 말했다. 다만 이 관계자는 최근 시료 분석일이 언제였는지는 밝히기를 거부했다.
아울러 이 관계자는 “환경보건시민센터 측이 현장을 조사해 샘플을 분석했다고 하는데, 우리 측 사업장에 샘플을 요구한 적은 없는 것으로 안다”며 “대체 어느 장소에서 시료를 채취했는지 모르겠다”고 의구심을 나타냈다.
그러면서 그는 환경연합측이 현대제철을 검찰에 고소한 것에 대해서는 “일단 조사가 진행되어봐야 알 것 같다”고 답변했다.