노년층 새 스포츠 트렌드 ‘파크골프’…인기 급증 속 무분별한 난립 우려

파크골프가 시니어층을 중심으로 빠르게 인기를 얻으며 전국 곳곳에 파크골프장이 조성되고 있는 가운데, 체계적 관리와 규제 없이 무분별하게 시설이 늘어나는 부작용이 지적되고 있다.

대한파크골프협회에 따르면, 2020년 약 4만5000명이었던 전국 파크골프 동호회 회원 수는 지난해 약 18만4000명으로 4배가량 늘었다. 동호회에 가입하지 않은 이용자까지 더하면 약 30만명에 육박할 것으로 예상된다.

파크골프는 일본에서 시작돼 2000년대 초반 국내에 들어온 ‘골프의 간소화 버전’으로, 클럽 하나로 홀당 50~100m 정도의 짧은 코스를 플레이하는 것이 특징이다. 부담 없는 동작과 평지 위주의 코스 구성으로 부상 위험이 적고, 2시간 정도의 짧은 플레이 시간, 무료 또는 5000원 이내의 저렴한 이용료 등이 장점으로 꼽힌다.

하지만 급증하는 인기에 따라 전국 지자체들이 경쟁적으로 파크골프장 건설에 나서면서 여러 문제점이 대두되고 있다. 나라살림연구소가 최근 발표한 ‘17개 시도 파크골프장 시설 공급과 파크골프 수요 분석’ 보고서에 따르면 전국 파크골프장은 지난 1월 기준 411곳으로 2020년 대비 61.8% 증가했다.

특히 전국 525개(개장 예정 포함) 파크골프장 중 41.3%가 하천 점용 허가를 받아 조성된 것으로 나타났다. 하천 점용 허가는 2000년부터 2010년 사이 5건에 불과했으나, 2021년부터 2024년 사이에는 135건으로 급증했다.

충북도의 사례처럼 일부 지자체는 수요나 경제성에 대한 충분한 검토 없이 대규모 파크골프장 조성을 추진해 ‘포퓰리즘’ 비판을 받고 있다. 충북도는 청주시 내수읍 구성리 일원에 100홀 이상 규모의 파크골프장을 조성할 계획이지만, 청주시에는 이미 4곳의 파크골프장이 있어 공급 과잉 우려가 제기되고 있다.

환경 문제도 무시할 수 없다. 파크골프장 조성을 위한 자연환경 훼손, 코스 관리에 필요한 비료·농약 사용 등이 환경오염을 야기할 수 있다. 환경단체들은 특히 하천 둔치에 조성되는 파크골프장으로 인한 생태계 파괴와 난개발을 우려하고 있다.

또한 일부 지역에서는 허가 없이 불법으로 운영되는 파크골프장이 다수 존재하지만, 지자체는 불법 시설을 단속하거나 제재할 법적 기준이 부족해 어려움을 겪고 있다.

업계 관계자들은 “향후 파크골프 수요가 지속적으로 감소한다면 방치 또는 용도 전환 수순을 밟게 된 것”이라며 “이에 대응할 수 있는 장기적인 운영 계획을 마련해야 한다”고 강조했다.

파이낸셜투데이 한종해 기자