[손보사의 혁신]⑤ 메리츠화재, 블루오션 떠오른 ‘펫보험’ 시장 접수

메리츠화재는 2018년 10월 업계에서 처음으로 장기 반려동물 실손의료보험 ‘펫퍼민트’를 출시하고, 이듬해 4월엔 고양이 보험을 출시하며 펫보험 시장을 접수했다. 최근엔 수의사회와 잇달아 업무 협약을 맺는 등 시장 개척에 적극적인 행보를 이어가고 있다.

18일 보험업계에 따르면 메리츠화재는 앞서 4월 한국동물병원협회와 서울시수의사회와 업무 협약을 체결한 데 이어 이달 17일 대전시수의사회와 업무 협약을 체결했다.

이로써 메리츠화재는 수의사들과 전국적인 네트워크 구축에 성공했다. 반려동물을 분양하거나 입양 후 동물병원에 방문하면, 수의사는 앞으로 반려동물에게 일어날 질환과 치료 사례를 설명하고, 펫보험 필요성에 대해 안내할 수 있다.

이를 통해 반려동물 양육자들의 의료비 부담은 줄이고, 동물병원을 쉽게 방문할 수 있도록 할 계획이다.

메리츠화재는 이미 펫보험 시장에서 선두주자로 자리매김했다. 지난해 말 기준 메리츠화재의 펫보험 보유 계약 건수는 업계 전체 건수(10만9088건)의 50% 이상에 달한다. 2018년 출시 이후 총 가입건수는 8만5000여건에 이른다.

펫보험 시장을 선점할 수 있었던 데엔 ‘보험금 자동청구 시스템’이 큰 역할을 했다. 업계 최초로 도입한 이 시스템은 메리츠화재와 제휴한 동물병원에서 진료 시 보험금을 자동으로 청구할 수 있다. 서류 발급 비용 등 추가 비용이 없고 복잡한 절차가 생략돼 편의성을 도모했다.

다만, 올해 들어 DB손해보험, 현대해상 등 후발 주자들의 점유율이 점차 늘어나는 양상이다. 타사에서 경쟁력을 갖춘 상품을 출시하는 등 손보업계가 펫보험을 미래 성장동력으로 주목해 상품 판매 경쟁이 치열해졌기 때문이다.

손해보험사들이 미래 성장동력으로 펫보험을 꼽는 이유는 국내 반려동물 개체수(2022년 기준 799만마리)에 비해 펫보험 가입률은 1.4%대에 불과해 앞으로의 성장 잠재력이 크다는 판단 때문이다.

실제로 신계약 건수도 증가세를 나타냈다. 올해 5대 손보사(메리츠·삼성화재·현대해상·DB손보·KB손보) 신계약 건수는 ▲1월 5068건 ▲2월 5485건 ▲3월 6187건 ▲4월 7365건으로 늘고 있다.

메리츠화재는 치열해진 펫보험 시장에서 잠재고객 유치를 위해 다양한 캠페인을 진행할 예정이다. 앞서 5월엔 반려동물 20세 시대를 맞아 일상에서 주로 겪는 질환을 포스터로 제작해 보험가입 필요성에 대해 공감할 수 있게 했다.

메리츠화재 관계자는 “펫보험 시장의 리더로서 반려동물이 건강하게 살 수 있도록 펫보험의 필요성과 의료권 강화를 위해 노력할 것”이라며 “수의사단체와 업무 협약은 펫보험 활성화에 동반 상승을 일으킬 것으로 기대된다”고 말했다.

파이낸셜투데이 박혜진 기자