[창간특집기획④] 최은영 前 한진해운 회장, 도덕적 해이 ‘결정판’

[파이낸셜투데이=김유진 기자] 최은영 전 한진해운 회장이 위험에 빠진 회사를 내팽개치고 본인의 이익만 챙겨 달아난 행태를 두고 비난이 쏟아지고 있다.

최 전 회장은 2014년 한진해운의 경영권을 포기한데 이어 지난달에는 자신과 두 딸이 가지고 있던 한진해운의 지분을 전량 매각했다. 벼랑 끝에 선 회사 뒤로 하고 자신의 마지막 이익만 고스란히 챙겨 나가는 경영자의 모습은 ‘모럴헤저드’의 극치를 보여주고 있다.

◆‘먹튀’ 논란

16일 금융감독원에 따르면 최 전 회장과 두 딸은 한진해운의 자율협약 신청 결정 직전인 지난달 6일부터 20일까지 총 18회에 걸쳐 보유 주식 96만7927주를 모두 팔아치웠다. 이는 한진해운 지분의 0.39%에 해당하며 주식 가치로는 약 31억원 어치다.

문제는 최 전 회장 일가가 한진해운 지분을 모두 매각하고 몇일 뒤 한진해운의 자율협약 소식이 알려졌다는 점이다. 한진해운은 지난달 26일 산업은행에 자율협약 신청서를 제출했다. 이에 최 전 회장이 자율협약에 들어간다는 사실을 미리 알고 주가가 떨어지기 전에 한진해운 주식을 매각한 것 아니냐는 의혹이 나오고 있다.

최 회장 일가는 한진해운의 지분을 일찍 매각하면서 추가적인 손실을 피한 것은 사실이다. 최 전 회장과 두 딸이 주식 매각을 끝낸 지난달 20일 한진해운의 주가는 3030원이었지만 한진해운의 자율협약 신청 사실이 알려진 지난달 26일 주가는 1900원으로 37.3% 폭락했다.

최 전 회장 측은 지분 매각 시기가 우연히 자율협약과 맞물렸을 뿐 미공개 자료를 이용해 이익을 취득한 것은 절대 아니라는 입장이다.

최 전 회장은 “조수호 전 한진해운 회장이 별세한 뒤 받은 주식에 대한 상속세를 내려고 대출을 받았는데 이를 상환하기 위해 주식을 매각한 것”이라며 “한진해운이 자율협약에 들어간다는 소식을 미리 알았으면 지난달 지분 매각을 결정하지 않았을 것”이라고 해명했다.

하지만 검찰 조사가 시작되자마자 최 회장이 미공개 정보를 이용해 주식을 판 정황이 포착되면서 비난의 수위는 더 높아지고 있다. 서울남부지검 증권범죄합동수사단은 지난 11일 최 전 회장의사무실과 자택 등 7~8곳을 압수수색했다.

이 과정에서 최 전 회장이 지난달 지인으로부터 ‘한진해운이 자율협약을 신청할 것’이고 ‘주가가 하락해 손해를 보게 될 것’이라는 취지의 내용이 담긴 문자메시지를 받은 사실이 알려졌다. 이같은 내용은 금융위원회 자본시장조사단이 최 전 회장의 휴대전화를 대검찰청 산하 디지털포렌식센터에 맡겨 분석한 결과 드러났다는 전언이다. 문자메시지를 보낸 사람은 한진해운의 내부 사정을 잘 아는 사람인 것으로 전해졌다.

◆커지는 의혹

실제로 꾸준히 지분을 매각해왔다는 최 전 회장의 말과는 달리 지분 매각은 자율협약 때 집중됐다. 금융감독원에 따르면 약 9개월간 없었던 주식 거래가 지난달 보름 동안 집중적으로 이뤄졌다.

한편 산업은행 등 7개 채권 금융기관은 한진해운에 대한 조건부 자율협약을 개시할 예정이다. 주채권은행인 산업은행은 지난달 29일 채권단 실무자회의를 열고 조건부 자율협약을 안건으로 올렸다. 한진해운도 해외 선주들과 용선료 협상과 사채권자 채무 조정 등에 나설 계획이다.